El cromo es el sexto elemento en abundancia en la corteza terrestre, en donde se encuentra como óxido (Cr₂O₃) y, combinado con fierro y oxigeno, en el mineral cromita. El elemento se descubrió en 1762, en el cromato de plomo (PьCrO₄), que se forma el escaso mineral crocoíta; su nombre proviene del griego chromos que significa “color” y se debe a los vivos colores de sus compuestos.
Es un metal pesado del la primera serie de metales de transición, a lo que debe sus principales propiedades químicas y bioquímicas. Entre ellas destacan que tiene varios estados de oxidación, algunos de sus compuestos son peramagneticos, muchos de ellos son coloridos, por lo que algunos minerales y piedras preciosas deben su color al cromo, por otra parte el “Cr” tiene a formar iones complejos.
Los estados de oxidación del cromo son: -2, 0, +2, +3 y +6; los derivados del las valencias -2 y +2 tiene poca importancia, el 0 corresponde al cromo metálico. Los únicos compuestos de importancia biológica son los derivados de los estados de oxidación +3 y +6; al primer grupo pertenecen el oxido crómico (Cr₂O₃) al primer grupo pertenecen el óxido crómico (Cr₂O₃) y las sales crómicas como el cloruro crómico (CrCl₃) o el anión cromito (Cr(OH)₄), el segundo grupo, el trióxido de cromo (CrCl₃), y los cromatos y dicromatos.
MINERALES DEL CROMO
El más importante es la cromita o ferrocromita (FeCr₂O₄) que deriva del cromo (III).
El 75% del la producción mundial de cromita proviene de la ex Unión Soviética, Sudáfrica, Albania y Zimbabue.
Brasil es el principal productor, con alrededor del 10% en América Latina .
CROMO METALICO
No se encuentra en la naturaleza debido a su alta reactividad, es de color blanco plateado con tinte azulado, resistente al calor y fácilmente se recubre con una capa de oxido protegiéndolo de un ataque químico posterior, altamente resistente a la oxidacin, inclusive a altas temperaturas.
Importante para la industria de las aleación que contiene cromo, como industrias ferrosas o aceros aleados.
DERIVADOS DEL CROMO (III)
Son los compuestos que predominan en el ambiente ya que son los derivados mas estables del metal. El mas importante de ellos es el oxido cromico, CR₂O₃, muy estable, resistente a los acidos y de alto punto de fusión, empelado como pigmento con el nombre de “verde cromo”. Los derivados de cromo (III) pueden formar iones complejos, estables y coloridos.
DERIVADOS DEL CROMO (VI)
Básicamente se trata de los cromatos y dicromatos, ambos grupos son agentes oxidantes energéticos en medio acido, pasando asi a cromo (III). El dicromato de potasio se emplea en la industria de las operaciones químicas. El dicromato sódico se emplea en el curtió de pieles para formar compuesto insoluble con las proteínas del cuero. El cromato de plomo se usa como pigmento en pinturas industriales.
QUIMICA AMBIENTAL
Los efluentes industriales que contiene cromo se incorporan a las aguas, llegando al océano, la forma química dependerá de la presencia de materia organica en las aguas, el cromo (VI) se reducira a cromo (III), el cual se podrá absorber en las partícula o formar complejos insolubles. Estos permanecen en suspensión o cerca del sitio de la entrada al ambiente, puede precipitarse también y ser incorporados a los sedimentos. En los océanos el proceso es similar, la proporción de cromo (III) es directamente proporcional a la profundidad de los sedimentos
El cromo también entra al ambiente a partir de los procesos de combustión, incluyendo los incendios forestales.
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